Le salsifis des prés est une plante bisannuelle ou vivace de courte durée, introduite d’Europe. La tige est simple ou ramifiée, mesurant de 0,4 à 1 m de haut. Sur un même plant, il peut y avoir de 2 à 11 tiges florifères. La racine est pivotante, longue, charnue et jaunâtre. Cette plante produit un latex blanc lorsque ses parties sont brisées.

Les feuilles sont alternes, linéaires à allongées, glabres, à bord entier et à marges ondulées. La base des feuilles est plus large et elles sont embrassantes. L’extrémité est pointue et se courbe vers le dessous des feuilles (allure frisée). Les nervures sont parallèles, la nervure centrale est blanchâtre.

Les fleurs se composent de fleurons ligulés jaunes rassemblés en capitules solitaires de 4 à 6 cm de diamètre au bout des tiges florifères. Le capitule comprend 8 longues bractées mesurant de 1,2 à 2,4 cm pendant la floraison et s’allongent de 1,8 à 3,8 cm pendant la fructification. Les bractées sont parfois rougeâtres et n’excèdent pas les pétales. Quand la fécondation des fleurs est complétée, le capitule se referme pour mûrir les graines.

Les fruits sont des akènes d’environ 3 cm de long qui se rétrécissent et se contractent en un court bec étroit. Deux types de graines sont produites par les fleurs selon leur position dans le capitule : les graines internes sont lisses tandis que les externes sont rugueuses. Une aigrette plumeuse, aplatie, blanchâtre ou grisâtre est présente au bout des graines.

La plantule comprend des feuilles alternes disposées en rosette dressée. Les cotylédons sont de forme linéaire et mesurent de 3 à 5 cm de long. Leur base est soudée et forme un tube. Les premières feuilles sont allongées et ne se déplient pas en entier (en forme de V).

Le salsifis des prés se distingue facilement des autres espèces à fleurs composées jaunes par ses feuilles à nervures parallèles semblables à celles des graminées. Une autre espèce de salsifis, le salsifis majeur (Tragopogon dubius) est présent sur le territoire, mais il est moins abondant et souvent rare. Il s’en distingue par ses feuilles droites qui n'ont pas une allure frisée. De plus, le salsifis majeur compte 10 bractées involucrales ou plus et elles dépassent largement les pétales.

Le salsifis des prés est une mauvaise herbe retrouvée en bordure des routes, le long des clôtures et dans les champs. On le retrouve parfois dans les pâturages et il peut causer des problèmes dans les productions de bleuet en corymbe. Il préfère les conditions climatiques légèrement humides, les sols bien drainés et fertiles. Il croît dans une variété de types de sols et préfère le soleil, il ne croît pas à l’ombre.

Pour prévenir et réprimer le salsifis des prés :

1. Dépister en bordure des champs et dans les pâturages.
2. Empêcher la production des graines en tondant ou en arrachant les plants à la floraison. Si l’opération est effectuée chaque fois qu’il y a floraison des plants, la banque de semences s’épuisera et les populations de salsifis seront fortement réduites.
3. Le travail du sol de surface aide à réprimer le salsifis des prés dans les cultures en rangs.

De 100 à 850 graines sont produites en moyenne par plant. Elles ne forment pas une banque de semences persistantes dans le champ puisqu’elles ont une viabilité d’environ 2 ans.

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