Le raton laveur est un omnivore et dans sa diète, il apprécie particulièrement le maïs, les fruits ou les baies, les glands et les noix. Lorsque le maïs est au stade R3 (stade laiteux où les grains commencent à jaunir et le liquide qu'ils contiennent est blanc laiteux), le raton laveur s’alimente abondamment dans les champs durant 7 à 10 jours. Il est également possible qu’ils visitent les champs avant et après ce stade de développement. Il atteint les épis de maïs en grimpant et rabattant les plants au sol. Chaque épi est dépouillé des spathes et grignoté partiellement. Fréquemment, il cause des dommages aux plants de maïs situés en bordure du champ et/ou localisés près d’un boisé ou d’une forêt. Ceux-ci accusent généralement un retard de croissance par rapport au reste du champ puisqu’ils compétitionnent avec les arbres lors de leur développement. Les dommages sont occasionnels et mineurs.

Épi : grignotement partiel des épis. Les spathes prennent un aspect déchiqueté puisque les feuilles sont enlevées avec leurs dents.
 
Tige : cassée ou couchée au sol sur 2 à 3 rangées de large, parfois sur presque tout le champ. Les plants sont couchés d’une manière anarchique, sans patron défini. Des marques de griffes sont parfois visibles.

Pour empêcher les ratons laveurs d’envahir les champs de maïs, il faut établir la culture loin des forêts ou des boisés, mais comme il peut se trouver partout, son contrôle est parfois ardu.