Le charbon nu affecte surtout le blé et l’orge, parfois l’avoine, le seigle et le triticale. Il y a près d’un demi-siècle, le charbon nu était considéré comme une maladie importante des céréales. Aujourd’hui, elle est occasionnelle et mineure à cause de l’utilisation de cultivars résistants et de semences traitées avec des fongicides systémiques. Le charbon nu n’a pas ou peu d’effets sur la qualité des grains pour l’alimentation. Les symptômes apparaissent en foyer.

Épi : les grains sont remplacés par des masses de spores sèches, noires et d’aspect poudreux (téliospores). Après la dispersion des spores, les rachis (axe de l’épi) apparaissent dépouillés. Les épis affectés émergent en même temps que les épis sains, mais ont un port plus étroit et plus érigé. Le charbon est visible principalement sur les plants matures.
 
Plant : avant l’épiaison, les feuilles sont parfois vert pâle et plus érigées avec des stries jaunes. Les plantes infectées peuvent être rabougries ou plus petites (avoine).

Ce symptôme peut être confondu avec celui du charbon vêtu (Ustilago sp.), mais dans ce cas, la masse de spores est recouverte d’une membrane.

Le champignon n’a qu’un cycle d’infection par saison. Il survit dans les semences sous la forme de mycélium. Il se développe en même temps que la semence lorsque l’humidité requise est présente. L’infection se produit par le coléoptile dans les huit jours suivants la germination de la semence. Le mycélium progresse ensuite dans les tissus de la plante, mais demeure latent jusqu’à l’initiation de la floraison. À ce moment-là, il pénètre dans l’ovaire et forme des masses de spores à la place des grains. Les épis affectés portent donc des téliospores à la place des grains. Ces spores sont facilement disséminées par le vent et la pluie et l’émission des spores correspond à la période de la floraison des plantes saines. Les spores qui atterrissent dans des fleurs de plantes saines complètent le cycle épidémique. Les infections ont lieu lorsque le temps est humide et la température varie entre 16 et 22 °C.

Pour diminuer le charbon nu, il faut utiliser des cultivars résistants et des semences certifiées qui ont été traitées avec un fongicide systémique.

Bailey K. L., Couture L., Gossen B. D., Gugel R. K. & Morral R. A. A. (Eds) (2004). Charbon nu et Charbon vêtu (charbon couvert) de l’avoine. Dans Maladies des grandes cultures au Canada. 1ère éd. La Société Canadienne de Phytopathologie, Saskatoon. p. 88.