Sphenophorus zeae est une espèce de charançon qui produit une génération par année. Les adultes hibernent enfouis dans les mauvaises herbes, dans les débris de cultures ou dans le sol. Ils redeviennent actifs au printemps durant la période d'ensemencement du maïs. Les oeufs sont pondus dans le sol ou dans la tige des jeunes plants. Après l'éclosion, les larves se développent dans la base de la tige et descendent dans les racines lorsqu'elles manquent de nourriture. Quatre stades doivent être traversés avant que la larve atteigne la maturité. Le développement larvaire peut s'étaler sur une période de 30 à 70 jours. Après avoir atteint la maturité, les larves construisent une petite loge dans le sol pour s'y transformer en pupe. Les adultes émergent vers la fin de l'été et se nourrissent de feuillage jusqu'à l'arrivée des jours plus froids durant lesquels ils partiront à la recherche de sites d'hibernation.

Cet insecte est un ravageur occasionnel dans les cultures de maïs. Il cause des dommages particulièrement importants au printemps, au moment de la levée des plants. Les adultes se nourrissent des feuilles des jeunes semis, ce qui entraine parfois la mort de ces derniers. Si la feuille survit et continue de croître, les dommages causés par l'adulte forment une série de trous horizontaux caractéristiques. Les larves peuvent aussi s'attaquer aux racines, mais leur impact est moindre puisque les larves s'alimentent au moment où les plants de maïs sont plus matures et résistants.

Capinera J. L. (2001). Handbook of vegetable pests. Academic press, New York, New York, 729 pp.

Jean C. & Boisclair J. (2009). Les insectes nuisibles et utiles du maïs sucré : mieux les connaître. Institut de recherche et de développement en agroenvironnement inc. (IRDA), Ste-Foy, Québec, 88 pp.

Steffey et al. (Eds.) (1999). Handbook of corn insects. Entomological Society of America, Lanham, USA, 164 pp.