La livrée d'Amérique produit une génération par année. L’hibernation s’effectue au stade de très jeune larve, directement à l’intérieur de la masse d’œufs pondus durant l’été. Les larves émergent au printemps, généralement au moment du débourrement des plantes hôtes. Les jeunes larves sont grégaires et tissent de larges tentes de soie, généralement sur les fourches des arbres. Les larves se réfugient dans ces tentes durant la journée et en sortent principalement en matinée, le soir et durant la nuit pour aller s’alimenter. Les larves sont présentes durant les mois de mai et juin. Une période de quatre à six semaines est nécessaire pour que les larves atteignent la maturité. Les larves matures vont ensuite quitter la tente pour aller à la recherche d’un site où se transformer en chrysalide. Les cocons sont généralement tissés directement sur le tronc de la plante hôte, mais sont fréquemment observés sur des habitations humaines. Les adultes émergent après une période d’environ deux semaines. Ceux-ci sont observables principalement durant les mois de juillet et août. Après leur émergence, les adultes s’accouplent rapidement et les femelles commencent à déposer leurs masses d’œufs (100 à 400 œufs) ayant la forme d’une bague gris foncé, autour des jeunes rameaux de leur plante hôte. Les masses sont recouvertes d’une substance, nommée spumaline, servant à diminuer l’assèchement des œufs ainsi qu’à limiter le parasitisme. Après environ trois semaines, les larves sont assez matures pour sortir de l’œuf, mais vont plutôt y rester pour passer l’hiver.

La chenille de cette espèce se nourrit d’un grand nombre de plantes, principalement des arbres et des arbustes. Elle préfère largement les espèces appartenant à la famille des Rosacées, et principalement les cerisiers. Malgré l’importante défoliation que peut causer une colonie de chenilles à un arbre, la plante affectée est rarement endommagée mortellement. Sa croissance peut cependant être réduite durant la période d’infestation qui peut durer quelques années. De plus, une plante déjà affaiblie avant une infestation pourra périr si elle est trop lourdement attaquée. L’intensité des infestations de Malacosoma americanum varie de façon cyclique.

Il est rarement nécessaire d’utiliser un traitement insecticide pour limiter les dommages causés par cette espèce. Il est conseillé d’attendre le moment où toutes les chenilles d’une colonie sont présentes dans leur tente et de simplement couper et détruire les branches sur lesquelles la tente était construite.

Chouinard G., Firlej A., Vanoosthuyse F. & Vincent C. (2000). Guide d'identification des ravageurs du pommier et de leurs ennemis naturels. Conseil des productions végétales du Québec inc., Québec, 69 pp.

Handfield L. (2011). Les papillons du Québec. Broquet. Saint-Constant, Québec, Canada, 1352 pp.

Wagner D. L. (2005). Caterpillars of eastern North America. Princeton University Press, Princeton, 496 pp.

http://animaldiversity.org/accounts/Malacosoma_americanum/