Le salsifis majeur est une espèce bisannuelle ou vivace de courte durée, introduite d’Europe. La plante produit un latex blanc lorsqu’une partie est brisée. La tige a un port dressé et mesure de 30 à 100 cm de hauteur. Elle est simple ou ramifiée. Le système racinaire se compose d’une racine pivotante.

Les feuilles basales forment une rosette. Elles sont de forme linéaire avec une marge entière et une extrémité pointue. Les feuilles caulinaires sont alternes et sessiles sur la tige. Elles sont droites, c’est-à-dire qu’elles ne sont pas recourbées et n’ont pas une allure frisée. Les feuilles mesurent de 1 à 30 cm de longueur et présentent des nervures parallèles.

Les fleurs se composent de 20 à 120 fleurons ligulés jaunes qui sont disposés en deux rangées sur des capitules mesurant en moyenne 5,5 cm de diamètre. Chaque capitule compte plus de 10 bractées involucrales qui sont nettement plus longues que les fleurons ligulés. Les capitules sont solitaires au sommet des tiges florifères. Ces dernières sont renflées et creuses sous le capitule. Lorsque la fécondation des fleurons est complétée, le capitule se referme pour mûrir les graines.

Les fruits sont des akènes de deux types : les akènes en périphérie du capitule sont plus gros et foncés, ceux au centre sont plus petits et pâles. En général, les akènes sont côtelés et présentent un long bec au sommet duquel une aigrette plumeuse et persistante est présente. Les akènes mesurent 3 cm de longueur en incluant le bec.

La plantule est à rosette et à feuilles alternes. Les cotylédons sont de forme linéaire et les premières feuilles ressemblent aux feuilles matures. Elles sont aussi linéaires, longues et droites.

Le salsifis majeur est peu abondant et souvent moins rencontré que le salsifis des prés (Tragopogon pratensis). On peut tout de même distinguer le salsifis des prés par ses feuilles recourbées qui ont une allure frisée. De plus, le salsifis des prés ne compte que huit bractées involucrales qui sont d’égales longueurs ou plus courtes que les fleurons ligulés.

Le salsifis majeur est une espèce peu abondante au Québec. Elle peut toutefois être rencontrée dans une vaste gamme d’habitats comme le bord des routes et des chemins de fer, les prairies, les pâturages, les champs cultivés et les forêts. Cette espèce tolère aussi différentes conditions d’humidité du sol et différents types de sol.

Le dépistage des champs et des bordures permet de remarquer les plants avant qu’ils ne produisent des graines. Ainsi, l’arrachage ou la tonte des plants empêcheront ces derniers de produire des graines et de contribuer au renouvellement de la banque de graines.

Le salsifis majeur produit en moyenne 90 graines par plant. Les graines sont peu persistantes et ont une viabilité d’un ou deux ans dans le sol.

Clements D. R., Upadhyaya M. K. & Bos S. J. (1999). The Biology of Canadian Weeds. 110. Tragopogon dubius Scop., Tragopogon pratensis L., and Tragopogon porrifolius L. Canadian Journal of Plant Science, 79(1) : 153-163.
 
Herbier du Québec
https://herbierduquebec.gouv.qc.ca/plante/salsifis-majeur
 
Flora of North America
http://www.efloras.org/florataxon.aspx?flora_id=1&taxon_id=242417370

USDA Forest Services
https://www.fs.fed.us/database/feis/plants/forb/tradub/all.html