La tache amère est un désordre physiologique des pommes qui se manifeste surtout en entreposage, mais qui peut parfois être observée en verger. Les cultivars 'Délicieuse', 'Honeycrisp', 'Cortland', 'Empire', 'Idared' et tous les cultivars à gros fruits sont particulièrement sensibles. En plus de la sensibilité variétale, différents facteurs peuvent intervenir dans le développement de la tache amère. Parmi ceux-ci, la tache amère serait étroitement liée à la carence en calcium (Ca) dans les fruits.

Dans une pomme, la teneur en calcium diminue de la zone pédonculaire vers la zone du calice et c'est dans cette zone (œil) que les premières taches apparaissent. Les cellules des zones affectées dans la chair n’élargissent plus durant le développement du fruit, ce qui cause les légères dépressions observées à la surface du fruit. À cause de l’activité métabolique intense dans les tissus entourant ces taches, l’anthocyane est formée prématurément dans l’épiderme de la pomme et les zones déprimées deviennent rouges, habituellement vers le début août. Une fois initié, ce désordre ne progresse pas davantage en entrepôt. Le nombre et la grosseur des taches sont associés avec la sévérité du désordre. Les pertes sont importantes lors de l’entreposage et le sont davantage lorsque les pommes ne montraient aucun symptôme à la récolte. Cette maladie est suffisamment typique pour être identifiée facilement.

Fruit : les taches débutent toujours dans la chair et selon le cultivar, elles peuvent être apparentes sur l’épiderme. Dans la chair, les taches sont brunes, sèches, spongieuses et mesurent entre 3 et 5 mm de diamètre. Selon le cultivar, les taches sont localisées tout près de l’épiderme ou sont plus profondes (1,0 à 1,5 cm sous l’épiderme). Les pommes ont un goût amer. Sur l’épiderme, les taches sont circulaires à irrégulières, déprimées, d’aspect humide, de couleur foncée (pourpre, brunâtre ou noirâtre) et souvent concentrées près de l’œil.

La tache amère peut être confondue avec la dégradation des lenticelles qui est observée essentiellement aux lenticelles et surtout à la surface de l’épiderme. Elle peut également être confondue avec des dommages causés par la grêle (blessures visibles sur l’épiderme) et une carence en bore (fruits déformés, chair liégeuse, fendillement).

La tache amère est causée par différents facteurs dont les plus importants sont la sensibilité variétale et la carence en calcium. Une carence en Ca peut causer la tache amère, mais le calcium peut également interagir avec d’autres éléments minéraux qui sont en excès (azote (N), potassium (K), magnésium (Mg)) ou en carence (bore (B)) pour causer les dommages sur les fruits. Le calcium est immobile dans les arbres et la majorité du calcium dans les fruits est prélevé durant la première partie de la saison de croissance, environ 4 à 6 semaines après la chute des pétales. Si à ce moment les fruits compétitionnent avec les feuilles pour le calcium, il est possible que des carences soient observées dans les fruits. La tache amère est également plus fréquente lorsque le climat est chaud et sec à cause de la variation de l’humidité dans le sol. Les tailles sévères augmentent la vigueur des arbres, ce qui favorise l’apport de calcium dans les feuilles au détriment des fruits. Finalement, les fruits qui ont un taux de croissance rapide sont plus sujets.

Pour prévenir le développement de la tache amère, il faut avoir une fertilisation équilibrée (N, K, Mg, Ca, B), assurer un apport régulier en eau dans le sol et faire des tailles modérées. Proscrire toutes les actions qui permettent un développement végétatif important. Favoriser un éclaircissage régulier. Appliquer du calcium sur les fruits au moment de leur grossissement sur les variétés sensibles, lorsque la récolte est peu abondante ou que les fruits sont d’un gros calibre et assurer une mise en marché rapide des gros fruits. L’analyse du calcium dans les fruits environ trois semaines avant la récolte est un meilleur indicateur des risques de la tache amère que la teneur en calcium dans les feuilles et le sol. Le ratio K/Ca doit être inférieur à 25 : 1. Refroidir rapidement les fruits pour ralentir leur métabolisme. En atmosphère contrôlée, maintenir une température basse et une humidité relative élevée.

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http://postharvest.tfrec.wsu.edu/marketdiseases/bitterpit.html

http://www.goodfruit.com/beating-bitter-pit-in-honeycrisp/